“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。”《长恨歌》道不尽唐玄宗与杨贵妃缠缠绵绵的爱情故事。
按《旧唐书》，杨贵妃籍贯上蒲州永乐人。而《新唐书》则称其父杨玄琰任过蜀州司户。大概这是杨贵妃爱吃四川荔枝的由来吧。杨妃早年丧父，随叔父家过。后来嫁给唐玄宗之子寿王李瑁。开元二十四年，武惠妃死去，玄宗后宫虽有几千人，却没有让其中意的。不知哪个好事之徒，奏称杨玄琰女儿姿色为当代第一，可以召见。于是穿着道士衣服，道号：“太真”的杨玉环就进见了。玄宗抱着看一看的想法，但一见面，觉得的确非同凡响。于是不久给寿王另娶了韦家的女儿，而将玉环留在了宫中。不到一年，杨玉环受宠的程度就赶上了武惠妃。“太真”姿质丰艳，善于歌舞；精通音律，聪明过人。眼波流动，承迎皇帝，让玄宗为之神魂颠倒。皇宫中称之为“娘子”，礼遇如同皇后。杨有三个姐姐，都有才貌。玄宗对之都封了夫人的称号。大姨封了韩国夫人，三姨封了虢国夫人，八姨封了秦国夫人。都受皇家礼遇，进入宫廷，权势倾天下。天宝年间，正式的封了“杨贵妃”的称号。“一人得道，鸡犬升天。”杨家祖、父、姨、兄、弟都得到了官号和赏赐。从四面八方涌向杨家赠送礼物、登门拜访的人，搞得杨家热闹得象菜市场。
但夫妻之间，难免吵架和小磨擦。天宝五年七月某日，杨妃以小事被玄宗命令送回娘家。玄宗一直到中午，都不吃饭，怒冲冲的责罚左右的人。高力士想窥探皇帝的内心想法。于是请求将一些车帐、饮食等物送到杨府。玄宗于是就连自己的御膳也分给杨妃。高力士明白了玄宗的想法。于是连夜让杨妃回到宫中。于是贵妃伏地道歉，玄宗高兴的加以抚慰。杨也就更加得宠。杨家也越来越阔，越来越时尚。杨氏五族人一时代表了长安城的幸福指数。凡有新奇的特色装饰，杨家都要模仿，超越。
甚至于杨贵妃被宠得又连玄宗都有怠慢之处。天宝九年，杨贵妃再次被送回到杨家外宅。然而这时的杨家在朝廷的势力已经根深蒂固。杨国忠托高级太监为杨妃求情：“妇人没有见识，得罪了皇帝。然而杨贵妃在皇帝身边这么久了。何必可惜宫中巴掌块地方呢？让她在宫中死去，也免得在外受辱啊。”皇帝于是又送茶饭给杨妃。杨干脆赌气似的剪下一绺头发，让人带给皇帝。哭泣说：“妾身罪有应得，衣裳首饰都是皇帝所赐，只有身体发肤是父母所有的。”杨妃暗示有寻死觅活的意思。玄宗一看不得了，怎么舍得！马上派高力士接进宫来。皇帝年纪一大，物是人非，就非常的感伤了。害怕失去所拥有的爱物，见不得女人的眼泪，也就由女人摆布起来。之后杨国忠就当起宰相兼剑南节度使，也就越发骄横了。
其他公主驸马爷得罪了杨家，甚至有被追还封赐，撤职的。天宝十年正月，杨家五族人一起趁夜间游玩。与广平公主骑着马的仆人争着从西市门出去。杨氏家奴仗势挥鞭教训对方家奴。反而鞭梢带到了杨贵妃身上。杨贵妃落马了，广平公主的老公、驸马程昌裔见势不好，赶紧屁颠的抢上前来，扶掖杨贵妃。因此被打了几下。公主越想越气，向皇帝哭泣上书。结果是杨氏家奴被杀，程昌裔也丢了官职。等于公主这边又吃了亏。杨家到了任何人也奈何不了的地步。杨氏达到高潮时，一门娶了二公主，二郡主。杨贵妃祖、父都立了私庙，由玄宗皇帝亲自题写碑文。
天宝中期，范阳节度使安禄山立了边功。受到皇帝宠幸。安禄山来朝，皇帝命贵妃姐妹与安结为兄弟，让安像母亲样事奉杨贵妃。可见玄宗晚年，在纲理伦常上乱到何种地步。——都乱了辈份了！也难怪安禄山造反。您皇帝敢乱辈份，我为什么不敢乱君臣父子关系。何况胡人本来就有弑父娶母的传统。嘿嘿。果然，安禄山在杨国忠的逼迫下，提前叛乱了。“渔阳罴鼓动地来。”首先就传檄声讨杨国忠及杨贵妃及几个姨的罪行。
玄宗皇帝早就厌倦了打打杀杀。于是想传位太子，并太子来管军事。杨家的人都害怕了，因为知道得罪的人多，没有玄宗这靠山，迟早要受死。聚集在一起痛哭。杨国忠向杨妃说了此事。于是杨贵妃就口衔土块，向玄宗请死。（早晚以死相逼，这死也就不远了。）玄宗就只好硬撑着，不提传位的事了。之后，潼关失守。玄宗带着杨妃就逃到了马嵬驿。太子早就和禁军大将陈玄礼暗中商议好了。由陈出面起事，杀了杨国忠父子。后又逼玄宗赐死了杨贵妃。杨贵妃死时三十八岁。匆忙中草草安葬在驿站的路西边。
几年后，动乱平息。玄宗自蜀地还归长安。还记着杨妃，让人暗中改葬他处。当死之时是用紫毯裹葬，红粉尤物香消玉殒，骨肉成尘。白骨还带有一个香囊。太监献给玄宗，现在已是太上皇了。太上皇抚今追昔，倍觉凄楚。于是将杨贵妃画像画在自己的住处，早晚观看。成了“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”