从东汉末年经三国两晋到南北朝是我国历史上政治不稳定、战争破坏严重、长期处于分裂状态的一个阶段。在这300多年间社会生产的发展比较缓慢在建筑上也不及两汉期间有那样多生动的创造和革新。但是由于佛教的传入引起了佛教建筑的发展高层佛塔出现了并带来了印度、中亚一带的雕刻、绘画艺术不仅使我国的石窟、佛像、壁画等有了巨大发展而且也影响到建筑艺术使汉代比较质朴的建筑风格变得更为成熟、圆淳。

　　这个时期最突出的建筑类型是佛寺、佛塔和石窟。佛教在东汉初就已传入中国至南北朝时统治阶级予以大力提倡兴建了大量的寺院、佛塔和石窟。梁武帝时建康佛寺达500所僧尼10万多人。十六国时期后赵石勒大崇佛教兴立寺塔。北魏统治者更是不遗余力地崇佛建都平城（今大同）时就大兴佛寺开凿云岗石窟。迁都洛阳后又在洛阳伊阙开凿龙门石窟。(图3-6-A)

　　中国的佛教由印度经西域传入内地初期佛寺布局与印度相仿而后佛寺进一步中国化不仅把中国的庭院式木架建筑使用于佛寺而且使私家园林也成为佛寺的一部分。

　　佛塔是为埋藏舍利供佛徒绕塔礼拜而作具有圣墓性质。传到中国后将其缩小成塔刹和中国东汉已有的各层木构楼阁相结合形成了中国式的木塔。除木塔外还发现有石塔和砖塔。

　　石窟寺是在山崖上开凿出的窟洞型佛寺。自印度传入佛教后开凿石窟的风气在全国迅速传播开来。最早是在新疆其次是甘肃敦煌莫高窟创于公元366年。以后各地石窟相继出现其中著名的有山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、山西太原天龙山石窟等。这些石窟中规模最大的佛像都由皇室或贵族、官僚出资修建窟外还往往建有木建筑加以保护。石窟中所保存下来的历代雕刻与绘画是我国宝贵的古代艺术珍品其壁画、雕刻、前廊和窟檐等方面所表现的建筑形象是我们研究南北朝时期建筑的重要资料。