西安城南小雁塔附近有个武家坡上有一孔破旧的窑洞洞沿上题有“古寒窑”三个字相传当年王宝钏苦守寒窑十八载等待丈夫薛平贵归来的故事就是发生在此。窗前还建有一座祠庙庙内供奉着王宝钏与薛平贵的塑像祠柱上题着一副对联：
　　　　　十八年古井无波为从来烈妇贞媛别开生面；
　　　　　千余岁寒窑向日看此处曲江流水想见冰心。
　　王宝钏本是唐懿宗时期朝中宰相王允的女儿。王允没有儿子只有三位如花似玉的干金承欢膝下：长女名宝金许配兵部侍郎苏龙为妻；次女宝银也已嫁给了九门提督魏虎；三女儿便是宝钏三姐妹中她才貌最为出众既然两个姐姐都婚配得门当户对父母当然也想为待字闺中的小女儿找一位乘龙快婿。三小姐宝钏似乎比父母更挑剔许多前来提亲的豪门贵族公子都被她坚定地回绝了别人都以为是相府千金心高气傲。实际上宝钏心中自有一套择夫标准她一不慕权贵二不贪虚名一心只求嫁个有才有德的如意郎。无奈那些豪门之后不是花花公子就是酒囊饭袋怎么能让她看上眼呢？当时长安城南一带山环水绕风光秀丽每到春暖草绿柳暗花明的时候京城长安里的皇族显贵、文人雅士、贫民百姓都喜欢到这里赏花游春。这年春天王宝钏也带着几个丫环来南郊踏青不料遇上一伙不明来历的风流公子追随纠缠讨厌却又摆脱不了。这时旁边一位衣着陈旧的年轻书生看不过去果敢上前拦阻这伙人的无礼之行。这伙锦衣公子根本不把这书生放在眼里七手八脚地推搡着他还骂道：“哪来的野小子在这里管起爷们来了！”书生毫不畏惧回敬道：“路见不平有人铲光天化日之下调戏良家妇女岂有此礼？”锦衣公子们当然来气心想你这小子怕是吃了豹子胆于是一拥而上对那书生拳脚相加。
　　王宝钏在一旁为这位仗义书生正担心不想那书生只略摆架式轻轻一格便把那伙中看不中用的锦衣公子撞得七倒八歪心知不是书生的对手相扶着骂骂咧咧走开了。
　　宝钏暗自佩服着书生的功夫和胆略见那群风流公子走开连忙上前作礼感谢。书生略有些腼腆连声说：“理当如此小姐不必多礼！”
　　书生愈是客气王宝钏就愈是欣赏他口中称谢不已一来二往两人便熟络起来。这书生只道自己叫薛平贵父母双亡家道中落只剩下自己一人至于详细家世却不肯相告。在王宝钏看来这书生不只是武功高强而且知书达礼颇具文采虽然衣着寒酸却掩不住气宇轩昂不由心生爱慕。于是两人结伴游赏一路鸟语花香春气袭人一种温馨的感觉回荡在两人中间。薛平贵知道了眼前的小姐乃是相国千金不但容貌姣美言谈举止又那么娴雅而不矫揉、端庄而不傲漫确实让他着迷但又自愧太不般配。
　　不知不觉两人一同度过了一个下午言语十分投缘彼此从对方的眼神中都能读出几分爱慕因为丫鬟相随也不便更深地说些什么日暮分手时两人眼光中充满眷恋与不舍。
　　回到家中王宝钏不敢向父母禀明春游遇良人的事她知道父母不会答应把她许配给一个毫无功名的落魄书生只好暗饮相思愁怅度日。不久老父又摧促三女儿赶快订下婚事以免成了老姑娘。王宝钏灵机一动提出了以抛掷绣球来决定终身大事的办法。宝钏想自己抛球征婚的消息一传出有情郎薛平贵一定会赶来参加到时绣球落哪方就全凭自己决定了。而王父眼看着执拗任性的三女儿年龄渐大婚事却总是订不下来心中甚为着急既然她自己提出抛绣球的此法古已有例再说公子王孙争相簇拥在自家门前也是件风光的事于是就应允了。只是暗中决定到那天院门要把紧只放些有身份的公子进来这抛球的规矩可是“中鸡嫁鸡中狗嫁狗”的可不能让那些贫贱小子捡了便宜。
　　于是王家院里搭起了高高的彩楼订了个黄道吉日由三小姐抛掷绣球择婿。王宰相遍邀了京城的贵胄子弟前来参加。消息传出后远远近近有身份的名家公子都争相赶到王家因为大家早就风闻了王家三小姐的才貌又贵为相国千金绣球若能有幸打中自己的头那岂不是喜从天降？所以谁都想来碰碰运气。
　　王家的院门果然把持甚严不是有头有脸的人决不许进。那么无钱无位的薛平贵岂不是进不来了？不用着急聪明的宝钏早有安排她早已让上次同去春游、见过薛公子面的贴身丫环到院外悄悄寻找薛平贵让她带薛平贵从侧门进院。
　　吉时已到一阵锣鼓炮仗响过之后彩楼上的垂帘轻轻撩起一群待女簇拥着一个如花似玉、衣着艳丽的小姐露出面来小姐手上托着一个五彩绣球。楼下院中披红戴紫的公子哥儿们轰动起来都伸长了脖子期待着天赐良缘降落到自己头上。上面王宝钏粉面含笑似乎胸有成竹玉腕翻处绣球已翩翩落下不偏不倚正打在院中一角的布衣公子薛平贵头上正如后来戏曲里所唱的“王孙公子千千万彩球单打薛平郎。”
王允仔细一看绣球抛中的女婿竟是一个衣着寒酸的落拓少年当即心中生怒立下了悔婚的决心。回到屋里后王允对刚下彩楼的宝钏坚决地说：“为父不同意这桩婚事！此事择日再议。”原本心中喜滋滋的宝钏一听父亲的话猛地吃了一惊很快她就明白了父亲一定是见了薛平贵的贫贱而不惜违约悔婚的。此时宝钏心中主意已定她决意不再凭父亲任意摆弄自己的终身大事就接口据理力争道：“既是抛球定婚事那便中鸡嫁鸡中狗嫁狗”父亲怎能置信义而不顾出尔反尔呢？”
　　父女俩一番唇枪舌战谁也说服不了谁最后王宝钏执意嫁给了心上情郎薛平贵王允一怒之下与她断绝了父女关系。成了薛平贵的妻子就要跟着薛平贵走这时薛平贵了无栖身之所平时就在亲戚朋友家东一日西一宿地借住如今添了妻子总得有个自己的窝于是两人搬进了武家坡上的一处旧窑洞。在寒窑中夫妻俩男樵女织过着清苦的日子幸而夫妻间互敬互爱相依为命苦日子也过得颇有滋味。虽然王宝钏的父亲与她断绝了关系而相距不远的老母却无法割舍这个惹人怜爱的小女儿不时派人来探望他们送些钱物使他们的生活得以维持下来。
　　咸通九年桂州边区戌卒发生了叛乱聚众为匪攻占了边防重镇并向北逼进。朝廷派康承训率军讨伐为了增强兵力还令沙陀部队随军助战。
　　沙陀原本是大唐西北边区的一支游牧部落因与吐蕃交战失败酋长就率残部归附唐朝唐廷把他们安置在定襄一带。接到调遣令沙陀部队先赶往长安待命随时准备奔赴桂州。文武兼备的薛平贵看准了机会认定自己建功立业的时候已到于是在大军云集长安之时薛平贵参加了沙陀的部队。
　　王宝钏是多么不愿意自己的丈夫离开但薛郎是有才有识的伟男儿总不能与自己终身相守寒窑她擦掉泪水为薛郎收拾行装挥手送他出征。在沙陀部队中薛平贵凭着自己出色的武艺和才学渐渐受到酋长朱邪赤心的重视当部队转战湘江、淮泗一带时薛平贵成为了沙陀部队与唐军之间的连络人物。终于剿平了叛乱唐军班师回朝沙陀部队因在战争中居功最大唐廷赐朱邪赤心姓李名国昌并授为大同节度使。薛平贵没有来得及回长安探望久别的妻子就随军驻进了大同。
　　为了今后的幸福。薛平贵在大同努力争取立功晋升的机会无奈战争平息这种机会是很难遇上的。一次薛平贵随朱邪赤心一家到郊外狩猎行到山崖时朱邪赤心的女儿春花公主的坐骑突然受惊失控扬蹄飞奔眼看就要坠下悬崖。紧随其后的薛平贵飞奔向前伸臂竭力拦住了公主的马匹。两匹马行到山坡上薛平贵下马扶起受惊的春花公主正值情窦初开的小公主见救她的人是一位年轻英俊的汉族勇士不由地心旌摇晃憧憬如泉就势倒在一薛平贵怀里。
　　从那天起春花公主就如痴如醉地爱上了薛平贵沙陀少女不象汉族姑娘那般腼腆羞涩春花公主又依仗着自己的美丽和地位向薛平贵频频发动进攻象一团火焰一样猛烤着薛平贵。薛平贵心里一直挂牵着长安寒窑中苦等自己的妻子王宝钏他不愿意背叛她诚挚的爱心；可是自己在沙陀部队里一直默默无闻若不抓住春花公主这个台阶以后怕是很难再有高升的机会何况若是惹恼公主自己还不知道能不能在这里呆下去。
　　权衡再三薛平贵成了沙陀酋长的“驸马爷”他在沙陀军中的地位自然也就急骤地升高了。当然他不会忘记结发之妻曾多次趁唐廷专使前来大同慰劳之际悄悄托使者为王宝钏带去书信金帛接济伊人的生活当然他没告诉她自己在这里已另配佳偶。而寒窑中的王宝钏始终矢志不移纺纱度日一心一意筹待着良人衣锦荣归。
　　一年又一年地过去了总也不见薛平贵归家的身影后来竟还断了音信。是薛郎变心了吗？不是是政局在这时发生了急剧的动荡。
　　沙陀酋长朱邪赤心的嗣子李克用屯兵蔚州对朝庭颇为不满因而野心勃勃地四出扩充势力、地盘唐廷忍无可忍出兵讨伐沙陀军朱邪赤心与李克用父子率众逃入阴山一带的达靼人地区薛平贵自然也追随他们到了阴山。阴山与长安两地遥遥不通音讯薛平贵心想不知何时才能与宝钏团聚。
　　就在这时黄巢在山东冤句聚众起义大军浩浩荡荡由江西、浙江、福建至广州再经桂州至潭州占领了两湖广大的地盘。唐僖宗乾符年间因治国无道天下扰攘不安到了广明年间黄巢趁机率军攻陷了东都洛阳紧接着又突入潼关直逼京师。长安情势紧迫大唐军队力不足用朝廷只好派特使到阴山赦免李克用之罪并赐以官爵请他率军人京援战。
　　于是李克用于中和二年率沙陀兵一万七千人南来会合诸路勤王援军攻克了已被黄巢占领的长安保住了大唐江山。
　　薛平贵随军来到长安固沙陀军战功辉煌李克用成了唐室功臣薛平贵也水涨船高被朝廷委以重职。功成名就的薛平贵只身步行来到武家坡的寒窑中终于与分别达十八年之久的妻子王宝钏见面了。那情那景已是用文字难以描述总之夫妻相见直从正午呜咽流泪到黄昏。
　　王宝钏终于走出了寒窑被接入薛平贵府中。这时薛平贵已有了王宝钏与朱邪春花两位妻子两个人不分大小平起平座相处得甚为和睦、经过了十八年的苦盼王宝钏终于有了一个美满的家庭。而王宝钏苦守寒窑十八载的故事也被人们传为美谈并搬上了戏曲舞台。