吉祥图案起始于商周发展于唐宋鼎盛于明清。明清时几乎到了图必有意意必吉祥的地步。它们所要表达的只有四个含意：“富、贵、寿、喜”：贵是权力、功名的象征；富是财产富有的表示包括丰收；寿可保平安有延年之意；喜则与婚姻、友情、多子多孙等均有关。吉祥图案作为中国传统文化的重要部分已成为认知民族精神和民族旨趣的标志之一。明清丝绸吉祥纹样的题材十分广泛。花草树石、蜂鸟虫鱼、飞禽走兽、无不入画。貌似平凡其中不乏真趣与深情。一般有三种构成方法：一是以纹样形象表示二是以谐音表示三是以文字来说明。

　　以纹样形象表示也就是将一些动植物的自然属性、特性等延长并引申这是吉祥图案中最为常见的手法。如以龙、凤、蟒来象征权贵。从古至今龙是中国古代的吉祥神瑞被视为中华民族的图腾具有至高无上的地位。龙纹在我国工艺美术中运用极广经过历代艺人的加工演变形象从虚构愈见具体。明代的龙牛头、蛇身、鹿角、虾眼、狮鼻、驴嘴、猫耳、鹰爪、鱼尾。清代的龙纹则规定为“九似“即角似鹿项似蛇鳞似鱼爪似鹰掌似虎耳似牛绝不能混淆。从姿态上分又有团龙、坐龙、行龙、升龙、降龙等名目。按明制供上用的纹饰为升降龙拥祥云、拥骨朵云、祥云嵌八宝纹等。实际上在明清两代五爪金龙已成为皇室专用纹饰。

　　又如柏冬夏常青、凌寒不凋其生物特性被引申为人的长生不老用以祝福长寿万年；合欢叶晨舒夜合近于夫妇之意用以祝愿夫妇和谐；籽粒繁多的石榴、葡萄则是对多子多福的祈求；桃或鹤寓意长寿。

　　汉字因其自身的特性为谐音双关提供了广阔的天地。在汉语中一个读音往往对应好几个汉字因此利用读音的相同和相近便可取得一定的修辞效果。比如瓶谐“平”表示“平安”蝙蝠和佛手谐“福”喜鹊谐“喜”桂花、桂圆谐“贵”百合、柏树谐“百”。

　　吉祥图案还可以直接用吉祥汉字的各种书体来表示如福、寿、喜等。这种用文字表达人们美好心愿的手法早在汉锦上运用便极为广泛到了明清时期则得到了空前的发展。如“寿”字早已被图案化、艺术化了成为一个吉祥符。据《吉祥物在中国》的统计“寿”字有300多种图形变化极为丰富可用多种字体表示。字形长的叫“长寿”字形圆的叫“圆寿”（无疾而终）也有用多字来表示如“百寿图”。

　　卍原本不是汉字而是梵文读作Srivatsalalsana意为“胸部的吉祥标志”。这是一种宗教标志佛教著作中说佛主再世生胸前隐起卍字纹。这种标志旧时译为“吉祥海云相”。在七世纪唐代武则天当政时被正式用作汉字。此后佛经便将之写作“万”字发音也相同。尽管它被用作汉字但更多地还是以图案的形式出现。吉祥图案中的“万字曲水”纹借卍四端伸出、连续反复而绘成各种连锁花纹意为绵长不断。“万字曲水”纹多作图案的底纹。这种纹样运用最广的当推衣饰。旧时乡绅多有以此为长袍马褂的衣料君主大臣的龙袍朝服也多有绣、织卍字的。

　　当然以上三种手法在具体运用中大多可互相结合一起使用。当时常见的图案组合有：
　　三多：多福用佛手多寿用桃多子用石榴、葡萄、葫芦。
　　万寿长春：万字作底寿字以及长春花为主题。
　　五福捧寿：五只蝙蝠围绕寿字寿字通常为圆寿。
　　竹报平安：竹和太平花。
　　连生贵子：莲花或莲蓬及童子或再加上花生。
　　五谷丰登：五谷、蜜蜂和灯笼纹。