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18世纪产业革命后意大利、法国等欧洲国家开展科学养蚕改进丝绸机械成为近代丝绸机器工业的发祥地。在中国最先开办近代机器丝绸工业的是外国人中国丝绸工业最先走入近代化的则是缫丝工业。
 1861年5月当时英国在华最大的生丝出口商——怡和洋行的派美哲引进了100台西欧缫丝车在上海开办了纺丝局。这是中国近代史上出现的第一家机器缫丝厂。由中国人自己创办的近代资本主义机器丝织业则比外国人在中国兴办的晚了十一年最早出现在广东。
19世纪60年代在清政府与太平天国的战争中中国生丝的重要产地江浙地区遭到了严重的破坏生丝的产量一度锐减。而这时法国、意大利等西欧主要生丝产地却被一种叫“微粒子病”的慢性蚕病所折磨生丝的生产几乎到了瘫痪的地步。因此欧美的生丝消费者转而向未受到战争破坏的广东地区大量收购。到了70年代广东土丝的发展和对外输出已达到了高峰。但欧美丝织业者认为中国丝的“品质不纯、贷样不符、粗细不匀、价格高昂”他们迫切需要品质良好的生丝并且明确提出愿出较高的价格来购买如同欧州用机器生产的厂丝。
1872年广东南海人华侨商人陈启源从安南（今越南）回到广东他的家乡盛产原料茧 当地农民有缫丝传统因而人员可大量招募。于是他仿效在安南的法国式缫丝机器亲手设计绘制了两套机器图样。全部设备包括蒸汽锅炉、缫丝车和丝釜都由当地制造其中丝车改为木制丝釜改用陶制仿制了“法国式（共拈式）”的缫丝机于1874年在南海县西樵简村堡创办我国第一家民族资本的蒸汽缫丝厂“继昌隆”。
创办继昌隆缫丝厂的过程十分艰难。首先是资金短缺。陈启源创办继昌隆的资本银全由其兄陈启枢自安南汇回。同时还受到了封建旧势力的阻挠。在办厂的过程中当地的地主豪绅以高烟囱破坏风水、男女工混杂有伤风化等为借口阻碍新厂的开办。1876年由于欧洲气候不佳意、法等国蚕茧严重歉收洋商争先恐后来华采购生丝一时丝价狂涨继昌隆也在这一年获得了厚利。另一方面经过几年之后机器缫丝女工的技艺已臻成熟产品质量逐渐稳定。这时候社会上对新缫丝厂的看法才有了转变。
1882年民族工商业家黄佐卿在上海设立了公和永丝厂。这是上海第一家民族资本机器缫丝厂。黄佐卿原是为洋商办事的公和洋行的洋买办他的机器设备都是从国外进口所以一开始就用蒸汽运转缫车比广东要先进产品质量也较好。
上海作为生丝出口的主要港口由于在此缫制生丝能直接出口因而获利甚多。所以上海一时间成为缫丝业外资和华资的角逐之地。到了1911年全上海已有丝厂46家丝车13062台在全国遥遥领先上海成为中国最重要的生丝加工基地。 |
