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一统的西汉王朝比秦王朝幸运更比西楚王国幸运它的瓶颈危机虽拖的很久但终于平安通过。但北方新兴的匈奴汗国却忽然间成为中国最大的威胁使中国饱受凌辱。不过等到公元前二世纪中叶中国衰弱的情势改善后就转而反击夺取了匈奴汗国最大的可供耕种的土地河西走廊控制西域跟更多的外国接触。于是西汉王朝和中国成为同义语中国人被称为汉人、汉民族中国字被称为汉字中国语被称为汉语。
当西汉王朝在中国本土完成统一时匈奴部落也在漠北完成统一。
匈奴部落酋长头曼是一个粗犷人物前妻生子冒顿后妻又生一个幼子。爱后妻兼爱幼子是老年人的特有感情使头曼打算把酋长的位置传给幼子就派冒顿到月氏王国（甘肃张掖）当人质。等冒顿去了之后这位狠心的父亲即发兵猛攻月氏希望月氏王国在大怒之下把人质杀掉。冒顿察觉到老爹的诡计立刻夺到良马逃走。老爹大概也有点懊悔同时并认为儿子很有胆识于是分给他一部分部众但冒顿却恨老爹入骨。
冒顿不久就发明一种射出时能发声的响箭――鸣镐他下令给他的部属说：“注意响箭响箭射什么你们就也射什么不射的处死。”最初用在打猎上冒顿响箭射出后发现有未跟着射的立即杀掉。有一次冒顿用响箭射他自己的马部属有不敢跟射的也立即杀掉。又一次冒顿用响箭射他自己的妻子部属又有不敢跟射的也立即杀掉。过了一些时候昌顿用响箭射他父亲的坐骑部属们不敢再不跟射。冒顿知道已训练成功于是公元前二○一年冒顿用响箭射他的父亲头曼遂死在儿子的乱箭之下。冒顿把他的继母与弟弟同时杀掉宣称自己是“单于”（匈奴语“元首”）建立匈奴汗国。
――“汗国”的定义是：元首和中央政府迁移不定也就是没有固定首都的国家。中国史书上称为“行国”对元首和中央政府临时的所在地称为“王庭”。
匈奴汗国在冒顿统治下向四面扩张东到辽东半岛西到西域（新疆）南部收回被中国秦王朝夺去的河套地区。面积比中国当时的版图还大。然后宣称他们是中国夏王朝的后裔所以中国也有他们的一份借以向中国发动侵略。这是北方民族锲而不舍地向中国侵略的开始。
自从匈奴汗国崛起中国以后两千年间的外患就差不多固定的来自北方。跟日尔曼蛮族锲而不舍侵略罗马帝国一样南方的富庶对那些寒冷荒凉地带的游牧民族是一个难以抗拒的诱惑。西汉王朝开国皇帝刘邦不能忍受这种侵略于公元前二○○乘着刚刚击败项羽、统一中国的余威亲自率领大军向匈奴进攻。两个新兴的力量遇在一起而中国军队大败刘邦在白登（山西大同东）被团团围住几乎被俘后来还是用一种不名誉的方法才突围逃出。
就在此时一位政治家娄敬向刘邦建议和亲政策主张把中国公主嫁给单于他说：“中国正十分疲惫不能跟匈奴汗国作战。冒顿单于是一个弑父凶手除了武力什么都不认识。唯一降服他的办法是把中国公主嫁给他嫁妆一定要丰富他既然用不着抢掠就可得到这么多金银财宝而又成为中国的女婿女婿自不能跟岳父作对。将来公主生的儿子继任单于于是中国的外甥外孙中国是他的舅父外祖父外甥外孙更不能跟舅父外祖父作对。”刘邦大喜立刻下令他的独生女儿鲁元公主离婚远嫁虽然被刘邦的妻子吕雉哭闹不休的阻挠不能成行但刘邦仍选了一位皇族的女儿（可惜我们不知道这位中国历史上第一位和亲的少女的名字跟她和亲后的下落）封为公主送到匈奴汗国当然少不了足使匈奴动心的嫁妆。
刘邦于公元前一九五年逝世儿子刘盈继位刘盈的母亲吕雉以皇太后之尊掌握大权。吕雉是一个杰出的女政治家然而冒顿单于既没有把中国看到眼里更不用说什么皇太后了。公元前一九二年冒顿单于写了一封戏弄性的信给吕雉说：“听说你死了男人而我也恰巧死了女人我可以收你当小老婆从此匈奴和中国成为一家。”吕雉虽然气的吐血也无可奈何只好回答说：“我已年老不能侍奉你愿意用年轻的公主代替。”这是匈奴汗国强大的顶峰。
然而中国对不可一世的匈奴汗国反击的时候不久就来到了。
西汉初期四十年的黄老政治带给当时中国空前的繁荣虽然黄老政治终止但繁荣仍在。仅以马匹而言○○年代时宰相只能坐牛车皇帝当然有马车但想要四匹颜色相同的马都找不到。可是五十年代时中央政府仅养在首都长安的马就有四十万匹。民间大街小巷处处是马而且竞争着只骑雄马。对不可一世的匈奴汗国反击的时候已到。
中匈两国之间由于和亲的缘故边境久久没有大的冲突。当中国反击行动于六十年代开始时采用的是诱敌先发的策略。前一三三年大将（将屯将军）王恢统军三十余万埋伏马邑（山西朔州）左右山谷之中。马邑豪民聂壹跟匈奴一向有商业上密切的往来他把两个死囚的人头悬挂在马邑城门上告诉匈奴间谍说他已把马邑首长杀死请匈奴乘虚进击。军臣单于信以为真亲自率领十万骑兵从武州塞（山西左云）入境直指马邑。行军一百余公里距马邑尚有不到一百公里时只见牛羊遍野不见牧人感觉到有点异样。于是攻陷附近一个塞亭（降望台）俘虏了一位雁门郡（山西右玉）的官员要杀他时那官员泄露了全部机密军臣单于大惊说：“是天老爷把你赐给我们。”把那官员封为天王急令撤退。中国毫无所获。
这一场阴谋奇计虽然落了空但中匈两国五十年之久的和睦邦交从此破裂。匈奴汗国又恢复从前那种大规模的侵略行动。可是形势已不是从前中国的反应十分严厉立即发动一连串不停止的攻击。
马邑之谋四年后（前一二九年）大将卫青、公孙敖、公孙贺、李广分别出上谷（河北怀来）、代郡（河北蔚县）、云中（内蒙古托克托）、雁门（山西右玉）四路进击。明年（前一二八年）卫青与另一大将李息分别出雁门、代郡进击。又明年（前一二七年）卫青、李息再出云中向西迂回进击这一次开始有大的收获匈奴大败中国再度把匈奴驱出河套就在河套沙漠与黄河之间兴筑朔方城（内蒙古杭锦旗北）。三年后（前一二四年）卫青率六位将领分别出高阙（内蒙古乌拉特后旗东南）、右北平（内蒙古宁城西南）、朔方（内蒙古杭锦旗北）三路进击深入匈奴汗国三百公里俘虏小王十余人男女一万五千人牛羊数近一百万头。
前一二三年卫青再率六将领出定襄（内蒙古和林格尔）进击。这一次中国吃了败仗大将苏建所率领的三千人骑兵团全部覆没。另一大将赵信于兵败后投降匈奴因赵信深知中国内情匈奴汗国像宝贝一样看待他特地为他兴筑了一个赵信城。两年后（前一二一年）中国二十三岁的大将霍去病出陇西（甘肃临挑）进击越过焉支山（甘肃山丹东南胭脂山）五百公里斩匈奴名王以下八千九百余人俘获匈奴休屠王祭天时用的金人。同年霍去病再出陇西作第二次进击越过居延海（内蒙古额济纳旗）深入一千余公里杀虏三万零二百人。霍去病一年中两次空前胜利横穿河西走廊如入无人之境。而河西走廊正是匈奴汗国浑邪王的防地伊稚斜单于大怒迫究失败的责任。浑邪王恐怕被杀就带着他的部落和他的土地向中国投降。这对匈奴汗国是一个重大打击他们衷歌：“亡我祁连山使我牲畜不繁息。失我焉支山使我妇女无颜色。”焉支山所产的红色染料可作为妇女的化妆品中国“胭脂”一词即由此来。
中匈战争这样延续了十五年之久进入八十年代才算有一场决定性战役。
匈奴汗国也知道昔日光荣已经过去所以采纳降将赵信的建议认为中国军队不能深入沙漠就把国境线后撤单于远走瀚海沙漠群以北。中国当然不会罢手公元前一一九年卫青出定襄霍去病出代郡向匈奴总攻。卫青兵团深入匈奴汗国五百公里伊稚斜单于仓促迎战大败向北突围逃走。卫青追击到寅颜山（蒙古哈尔和林西南）赵信城不见敌踪（就在这一战名将李广在沙漠中迷失道路自杀）。霍去病兵团深入沙漠一千余公里杀虏七万余人而匈奴汗国当冒顿单于最盛时控弦战士不过三十万人。霍去病追击到狼居胥山（蒙古肯特山）不见敌踪。
这是对匈奴汗国最重要的一战从此瀚海沙漠群以南再没有王庭匈奴汗国对中国已不像过去那样构成生存上的威胁。前一一五年及稍后时间中国更在浑邪王故地河西走廊设立四郡：酒泉郡（甘肃酒泉）、武威郡（甘肃武威）、张掖郡（甘肃张掖）。敦煌郡（甘肃敦煌）。这块土地从此成为中国的领土直到今天。
当中国准备反击匈奴汗国的时候想起了匈奴汗国的一个仇敌――月氏王国。这王国本来立国在河西走廊首都设在张掖（甘肃张掖）是一个大国。但在公元前二世纪三十年代被匈奴汗国击溃国王的头骨被老上单于（冒顿单于的儿子）当作尿壶。全国向西逃亡一直逃到中亚威海以南、阿富汗以北地区定居定都蓝市城（阿富汗瓦齐拉巴德市）。
中国盼望跟月氏王国结盟对匈奴东西夹攻。以中国人的想法月氏王国对匈奴有杀父灭国的深仇大恨一旦听到有报仇复国的机会一定非常感激。中央政府征求使臣成固（陕西城固）人张骞应征跟他有同样勇气的还有一百余人。
月氏王国距中国首都长安直线三千余公里那时中国西界只到金城（甘肃兰州）过此便是匈奴汗国的版图和势力范围。而祁连山南麓又有杀人掠货的羌民族部落。更西则是西域风言风语的传说西域全是无边无涯的沙漠和沙碛暴风时起天翻地覆光天化日之下处处鬼哭神号。又有寸草不生的咸水（罗布泊）举目荒凉上不见飞鸟下不见走兽往往走一个月不见人烟。也没有正式道路行旅只有沿着前人死在途中的枯骨摸索前进那是一个恐怖而陌生的地方。
公元前一三八年张骞跟他的使节团从首都长安出发向他们毫无所知的充满险恶死亡的西北蛮荒深入。他们一开始就遇到恶运进入河西走廊后不久就被匈奴汗国捉住当发现他们是前往月氏王国时军臣单于火就更大了：“这是什么话月氏王国在我之西中国怎敢越过匈奴跟他们来往。如果我派使节去南越王国（广东广州）中国准许通过吗？”下令禁止离境但尊敬他们是英雄人物所以每人介绍了一位匈奴小姐作为妻子。这样转眼十年到了公元前一二九年张骞跟他的伙伴不忘使命抛弃妻子向西逃走。终于逃到大宛王国（乌孜别克卡散赛城）大宛把人送到康居王国（哈萨克突厥斯坦）康居再把人送到月氏王国。然而月氏王国现在十分富裕比在河西走廊故地要舒适多了。现任国王是死王的孙儿对祖父的感情又隔了一层所以没有人想到报仇复国的事。张骞在月氏王国住了年余失望而归。在归途中第二次被匈奴巡逻兵捉住又禁止离境。公元前一二六年他再度抛弃妻子从匈奴逃走他的妻儿听到消息狂奔来随可是追兵已至张骞只抢到一个儿子妻子跟另外一个幼子被追兵隔断永远诀别。张骞出使时一百余人十二年后回到长安只剩下两个人――张骞和他的仆人甘父。
张骞这次出使虽没有达成原来盼望的政治目的但他为中国人发现了一片比当时中国还要广大的新的世界。他的贡献只有以后哥伦布发现新大陆可以相比。张骞在月氏王国游说时曾到过大夏王国（阿富汗东北部）发现有蜀郡（四川成都）出产的布匹和邛崃山（四川荥经）出产的竹子。大夏人告诉他：“从身毒王国（印度）买来。”张骞推测商品可以通过身毒王国那么人马当然也可以。也就是说不必再冒被匈奴捕捉扣留的危险改从蜀郡出发到达西域当更为安全。这设计得到皇帝刘彻的支持遂引起中国对“西南夷”的开拓。
公元前一二一年匈奴汗国浑邪王投降河西走廊成为中国领土于是中国跟西域直接接触。张骞再提出跟乌孙王国（吉尔吉斯伊什提克）结盟的建议。乌孙王国原在河西走廊西部跟月氏王国为邻后来被月氏驱逐西迁到中亚巴尔喀什湖东南是一个横跨伊犁河的大国。张骞认为乌孙比月氏更能威胁匈奴得到乌孙王国的友谊就等于砍断了匈奴汗国的右臂。公元前一一六年张骞第二次出使西域平安到达乌孙王国。邀请乌孙迁回故地可是乌孙王国的反应非常冷淡第一它不知道中国的大小强弱不能凭使节团的一面之词作这么大的决定。第二它同时恐惧匈奴汗国的报复。张骞停了年余又失望而归。不过他作了两件事情一是他把他的部属分别派赴康居王国、月氏王国、大夏王国、安息王国（伊朗）、身毒王国（印度）、于阗王国（新疆和田）宣扬中国的声威。一是他动身回国时邀请乌孙王国派遣使节与他同行到中国访问。
张骞回国后的明年（前一一四年）逝世但他派赴各国的使节伴同各国的使节团和商团陆续抵达长安。从此交往频繁中国与西域诸国关系日增密切。尤其是乌孙王国当它的使节发现中国竟然是如此的庞然大物而又富强无比时不禁肃然起敬。虽然仍不愿东迁而且那时中国已在河西走廊设立了四个郡也不再希望他们东迁。但它决定向中国臣服。匈奴汗国当然不高兴扬言要采取军事行动。乌孙王昆莫紧张起来向中国求婚希望用中国的婚姻关系阻吓匈奴的侵略。公元前一○五年一位美丽的中国公主刘细君嫁给乌孙国王昆莫（后来改嫁昆莫的孙儿岑娶）。匈奴汗国听到消息急急忙忙也送了一位美丽的匈奴公主给乌孙王国打算抵消中国公主的影响力但匈奴汗国在西域的声势已开始受到挑战。
然而并不是每一个使节都具有张骞那种超人的智慧和见识。出使大宛王国的使节向皇帝刘彻报告说大宛王国贰师城（乌孜别克哈马特城）有一种世界上最好的马名“汗血马”流出来的汗像血一样每天能跑五百公里。刘彻当即派使节携带二十万两黄金作为价款。又用黄金铸成一个金马作为礼物向大宛王国购买。大宛王毋寡认为汗血马是他们的国宝不肯出售。中国使节仗着国家强大就在毋寡面前把金马击碎破口大骂掉头而去。大宛王毋寡大为愤怒命它东境郁成城（乌孜别克乌兹根城）的镇守大将郁成王截住中国使节团全部杀掉。
中国远征军在大将李广利率领下出发明年（前一○三年）远征军抵达郁成城却被郁成王击败。大宛王国全国欢腾庆祝强敌溃退但他们庆祝的太早。又明年（前一○二年）正是本世纪最后第二年中国远征军获得增援围攻大宛首都贵山城（乌兹别克卡散赛城）。贵山城的外廓陷落大臣们知道不能支持只好把毋寡杀掉求和交出所有汗血马任凭远征军选择。屠杀中国使节团的郁成王逃到康居王国被引渡军前处决。
这是一场不荣誉的战争中国伤亡十万人左右目的只不过为了三千余匹汗血马。汗血马来到中国后即没有下文一定早已绝种。而以后也再没有听说过西域有这种宝马可能这种马被过度夸张不过是普通的马。也可能大宛王国鉴于汗血马是灾祸之源为了避免类似这种伤害而把它们杀光像传说中的大象在危急时自动把象牙折断一样。
匈奴汗国有足够的强大中国在公元前二世纪获得的胜利包括夺取了它最富庶的河西走廊也只能使它受创不能使它屈服。而受创的匈奴汗国仍是劲敌。
前一○一年且囗侯单于即位表示愿与中国和解把过去所拘留的中国使节一齐遣回长安。前一○○年中匈恢复邦交中国派遣正使苏武、副使张胜赴匈奴汗国报聘。莫名其妙的怪事就发生在这位丑恶的副使张胜身上张胜跟早先投降匈奴汗国的一些汉人密谋乘且囗侯单于外出打猎时杀掉匈奴的智囊卫律然后劫持单于的母亲逃回中国这种卑鄙计划竟出自高级外交官员使人心惊。事情败露后经过一场流血杀戮爱国心切的张胜露出投机的原形投降匈奴。而毫不知情的苏武却拒绝投降匈奴把他放逐到冰天雪地的北海（贝加尔湖）。两国刚刚恢复的邦交被一个小政客破坏重新以兵戎相见。
苏武被放逐贝加尔湖靠牧羊维生二十年之久始终拒绝投降匈奴汗国宣称他早已死亡。前八一年中匈复交中国派到匈奴汗国的使节听到苏武仍然活着的消息就告诉匈奴说：中国皇帝曾射下一只雁雁足上系着苏武求救的信件。匈奴吃了一惊才把他释放。苏武出使时只四十余岁回国时已六十余岁妻子早已改嫁家人也早星散。他的故事两千年来中国有无数小说、戏剧和歌曲歌颂他忠于国家坚忍不屈的伟大精神。
公元前九九（苏武被囚的第二年）中国大军分两路向匈奴汗国进攻一路是大将李广利出兵酒泉（甘肃酒泉）深入西域到达天山被匈奴击败。另一路大将李陵的遭遇更为恶劣。李陵率领五千步兵出兵居延海（内蒙古额济纳旗）向北深入沙漠行军三十余日挺进到浚稽山（蒙古戈壁阿尔泰山）跟匈奴且囗侯单于的三万人相遇李陵迎战杀数千人。且囗侯单于召集援军约八万余骑李陵只得撤退。但最强悍的步兵摆不脱骑兵的追击。匈奴兵团分为两翼左右展开把李陵兵团夹在当中。李陵且战且走数日之后退到一个不知名的山谷规定士兵受伤三次以上的才准坐车受伤两次以上的改为驾车受伤一次的继续战斗又杀匈奴三千余人。再走四五日到达一片苇草茂盛的畜牧地带匈奴兵团顺风纵火李陵却先行纵火自救。再南行到达山丘区域且囗侯单于命他的儿子攻击李陵兵团在树林中设下埋伏又杀匈奴三四千人。且囗侯单于以元首之尊亲自指挥十六倍于敌人的精兵追击十余日不能取胜简直愤怒得发狂攻击更加猛烈。李陵在沙漠中再南行四五日又杀匈奴两千余人。且囗侯单于已经发现李陵是一支孤军更紧追不舍。两翼越过李陵在李陵前方合围遮断退路箭如雨下呼喊投降。李陵继续战斗一日之内射出五十万箭箭遂用尽。就抛弃车辆辎重全体徒步前进还有三千余人进入囗汗山（蒙古谱颜博格多山）匈奴兵团堵住谷口。入夜李陵徘徊阵垒之间叹息说：“再给我们每人十枝箭就能支持到边界。”然而他没有箭。夜半李陵下令击鼓突围鼓已破裂不能发声。李陵命向四面八方冲出一以分散敌人注意一以希望有人能逃回中国向政府报信。他与另一位将军韩延年上马率亲军十余人越岭南走。匈奴兵团潮水般追击李陵身上除短兵器外没有他物不能阻挡敌人缩小包围圈。终于韩延年中箭而死李陵被俘。
两年后（前九七）大将李广利、韩说、公孙敖分别出朔方（内蒙古杭锦旗北）、五原（内蒙古包头）、雁门（山西右玉）三路再向匈奴汗国进攻。匈奴早得到消息向漠北撤退三路大军都无收获。七年后（前九○）李广利再出五原而皇帝刘彻却在首都长安以诅咒的罪名把李广利的妻子逮捕下狱。李广利正在乘胜追击听到消息立即抛弃大军只身向匈奴投降。这是刘彻的残忍性格逼出来的国际笑柄并且使反击匈奴的军事行动再度受到挫折。
公元前一世纪初期中国站在失利的一边但并没有大战李陵以五千步兵对抗匈奴八万骑兵只是一场苦斗而已。匈奴汗国竭力避免与中国决战希望积小胜为大胜使中国疲惫。这种情形维持四十年直到公元前一世纪中叶。
西域（新疆）各国自从张骞之后便处于中华帝国与匈奴汗国两大超级强权的夹缝之间左右为难。
匈奴汗国在西域早就建立势力设有西域总督（撞仆都尉）。匈奴使节到西域一切费用都由所在王国供应。而中国使节的一饮一食却要用钱购买这已够中国不舒服了再加上各国在匈奴的压力下往往截杀中国使节遂使中国终于发动一连串膺惩性的战争。
第一个跟中国发生冲突的是楼兰王国。
楼兰王国首都位于今新疆若羌；而东北重镇楼兰城则位于罗布泊西数公里处现在已全部陷于沙漠之中。我们在介绍中国沙漠时曾谈到沙漠南移并举楼兰为例。至迟在前一世纪楼兰王国以及且末王国（新疆且末）(女若)羌王国（新疆若羌东南一百七十公里）、精绝王国（新疆民丰北一百一十公里）距沙漠都有一段距离还是富庶的花花世界。可是二十世纪的现在都成了断瓦残垣寸草不生的沙碛废墟。
楼兰王国是西域最东的国家跟中国最西的敦煌郡接壤。西域的南部被塔克拉玛干沙漠及白龙堆沙漠再分割为南北两部楼兰城正是分道的港口中国出使各国的使节由楼兰城分赴沙漠南北。由沙漠南北各国返回的使节则在楼兰城会合。冲突的时间是公元前二世纪九十年代比大宛王国汗血马战役要早三年。楼兰王国和车师王国（新疆吐鲁番）在匈奴汗国指使下派出联合巡逻部队专门截杀中国使节以切断中国跟西域的交通线。中国的反应十分激烈。公元前一○八年大将赵破奴率骑兵七百人奇袭楼兰把楼兰王击斩。
――正因为击斩楼兰王太容易西汉政府把大宛王国看走了眼认为跟楼兰王国一样脆弱才有三年后的汗血马战役。
公元前一世纪中国在西域经营已有相当成绩。轮台（新疆轮台）一带的肥沃土地上就有屯垦区。这时候楼兰王国新王安归跟匈奴汗国结亲再度截杀中国使节。龟兹王国（新疆库车）进攻中国屯垦区轮台击斩屯垦司令（校尉将军）赖丹。
公元前七七年中国使节傅介子进入西域先到楼兰王国把国王安归杀掉改它的国名为鄯善王国。另立一位新王由中国政府送一位宫女作新王的王后。
六年后（前七一）中国与乌孙王国（吉尔吉斯伊什提克城）联合出兵夹攻匈奴汗国企图使匈奴汗国在两面作战的苦境中崩溃。中国方面由田广明等五位大将分别由西河（内蒙古准格尔旗西南）、云中（内蒙古托克托）、五原（内蒙古包头）、张掖（甘肃张掖）、酒泉（甘肃酒泉）五路出兵。乌孙王国方面由中国使节常惠担任参谋长向东进军。匈奴汗国得到消息立刻作大规模紧急撤退。以致中国声势浩大的五路大军深入沙漠一千余公里仍捕捉不到敌人主力。但乌孙兵团却大获全胜俘虏匈奴亲王以下四万余人。匈奴汗国从此更加衰弱张骞断匈奴右臂的西进政策现在显出功效。他敏锐的眼光能远瞻到六十年之后则不仅是伟大的探险家而且变是伟大的政治家。
这次战役之后常惠紧接着调发各国军队五万余人进攻龟兹王国声讨它攻杀轮台中国屯垦司令赖丹的罪行。但六年前当时的国王已经去世现任国王谢罪说：“这不是我父亲的意思而是我父亲大臣姑翼的意思。”常惠说：“那么交出姑翼。”龟兹王国交出姑翼就在城下处斩。于是中国声威震慑西域。屯垦区恢复并迅速推展由轮台而渠犁王国（新疆库尔勒）而伊循城（新疆若羌东）。屯垦戍卒跟当地女子结婚西域各国开始有中国血统的国民。
――注意常惠的用兵他进攻龟兹王国用的不是中国军队而是西域各国联军这是最成功的外交手段。当十八世纪欧洲英法等国殖民最盛时遇到战乱主要兵源乃靠本国。
面积广袤的车师王国（新疆吉木萨尔）位于天山以北是中国前往乌孙王国的要道之一。车师国王乌贵娶了匈奴汗国的公主所以跟匈奴结盟继续遮杀中国使节。公元前六七年中国在渠犁王国的屯垦司令郑吉率领屯垦兵团一千五百人再调发各国军队集结一万余人攻击车师。乌贵不能抵抗但投降又恐惧匈奴汗国报复。两难之下他索性放弃王位向西投奔乌孙王国。中国就把车师国民东迁到交河城（新疆吐鲁番）而在车师故地（新疆吉木萨尔）屯垦。匈奴汗国对这个侵入到天山以北的屯垦区大为惊恐不断派兵骚扰。三年后（前6四）中国认为在天山以北不可能保持据点把屯垦区撤销退回天山以南与渠犁王国的屯垦区合并。
――但交河城仍然存在称车师前王国故地（新疆吉木萨尔）则称车师后王国。
在西域冲国公主占重要地位。第一位公主刘细君于上世纪（前二）九十年嫁给乌孙王岑娶。刘细君逝世后中国再把另一位公卞刘解忧嫁给继任的乌孙王翁归靡生了三个儿子和两个女儿。一个女儿嫁给龟兹王绛宾绛宾深以当中国的外孙女婿为荣。公元前六五年夫妇曾一同到长安朝见中国皇帝。远在西域西陲的莎车王国（新疆莎车）国王死后没有子女为了倚仗中国国威就迎立刘解忧最小的儿子万年当国王。想不到万年是一个不成才的小流氓使国人大大地失望。故王的弟弟就把万年杀掉自己继位。但中国外孙不是随便可以加害的就在龟兹王夫妇入朝的当年中国使节冯奉世调发各国军队进攻莎车莎车城陷新王被斩。
中国公主还有一位侍婢冯囗嫁给乌孙王国大将她是历史上最美丽而且最成功的女政治家之一经常代表公主和中国政府出使西域各国调解纠纷各国对她有崇高的尊敬。
公元前六○年中国政府任命郑吉担任首位西域总督（都护）他把总督府（都护府）设在乌垒王国（新疆轮台东北）中国在西域势力更为增强。
人的恶运有连锁性国家也是如此。匈奴汗国在西方被乌孙王国击败在东方也被新兴的乌桓部落（内蒙古西辽河上游）击败国势日形萎缩。
国势萎缩一定引起国人的苦闷和政权的不稳定又加上此时在位的握衍胸提单于暴虐好杀更促使危机加重。公元前五八年东方将领们拥立一位亲王即位号称呼韩邪单于。握衍胸提单于出兵讨伐战败被杀。但西方将领们也拥立另一位亲王即位号称屠耆单于。两个单于互相攻击。明年（前五七）另外又崛起了三个单于干是五单于并立全国大乱。经过一番为敌报仇式的自相残杀最后只剩下呼韩邪单于。可是他的一位族兄却又在东方自立号称郅支单于。公元前五四年郅支单于向西进攻进入王庭（当时匈奴的王庭设在蒙古哈尔和林）呼韩邪单于节节向南败退。从这一年起匈奴分裂为南北两个汗国。两国汗国为了争取外援争着向中国奉承乞怜和争着派遣太子到中国充当人质。
呼韩邪单于不久就无法支持郅支单于的攻势公元前五一年他率领南匈奴汗国全部人民牲畜向中国投降。这是一件爆炸性的大事呼韩邪单于到长安朝觐时中国皇帝刘病已在皇宫中大摆酒筵欢迎他。呼韩邪单于要求迁居河套刘病已同意并派大将韩昌率领骑兵一万六千人沿着黄河驻防保护。这一次朝觐对西域各国是一个晴天霹雳般的震撼他们认为绝不可抗拒的庞大的匈奴汗国竟被中国征服。
呼韩邪单于自此不断朝觐最后一次朝觐是公元前三三年。当时皇帝刘爽（刘病已的儿子）把一位宫女王昭君赏赐给他。刘爽并不认识王昭君等到辞行时才发现她竟是一位绝色美人使他那数万名后宫的小姐们都黯然失色他大大地跳了起来下令把宫廷画家毛延寿杀掉因为毛延寿没有把她的美貌画出来。关于王昭君的故事中国流传最久也最广被写成很多诗歌戏剧家喻户晓。
呼韩邪单于在中国全力援助下力量渐大不断反攻。现在轮到郅支单于不能支持了。于是向西移动侵入西域北境灭掉坚昆王国（西伯利亚叶尼塞河上游）和丁零部落（贝加尔湖畔）。他向中国要求送还充当人质的太子中国政府慷慨答应派使节谷吉一直把太子护送到他的临时首都坚昆王城。可是万万想不到郅支单于不但毫无感谢之情反而记起中国援助他的对手呼韩邪单于的怨恨竟把谷吉杀掉。郅支单于杀了谷吉之后才发现杀掉中国使节的严重性他放弃坚昆继续向西迁移。就在这时候康居王国（哈萨克突厥斯坦）屡屡被乌孙王国击败想借匈奴的力量保卫自己两国遂结成同盟。”
公元前四四年郅支单于率领他的部下到达康居。康居王把女儿嫁给郅支单于郅支单于也把女儿嫁给康居王。即行出兵攻击乌孙乌孙王国不能抵御西界边陲几乎全部残破。
但康居王国和北匈奴汗国间的蜜月很快结束郅支单于以康居王国的保护人自居而且性情粗暴把康居王的女儿也杀掉又把康居贵族当作奴隶一样驱使迫害。又兴筑城垒向西域各国发出通知要他们进贡。康居王国深悔引狼入室但已无法挽救。
公元前三六年距郅支单于杀中国使节八年中国西域总督府副指挥官（副校尉）陈汤调发各国军队连同屯垦兵团共四万余人分两路向郅支单于夹攻南路翻越葱岭（帕米尔高原）穿过大宛王国；北路则穿过乌孙王国在郅支城（哈萨克江布尔）下合围。郅支城陷落联军斩下郅支单于的头传送航空距离三千三百公里的中国首都长安。陈汤在他给政府的报告中陈述所以发兵的理由。他说：“凡侵犯中国的逃的再远也要诛杀。”北匈奴汗国灭亡。
呼韩邪单于成为匈奴汗国唯一政权不久即向中国请求离开河套回到北方他自己的故土。
公元一世纪四十年代中期匈奴汗国一连几年大旱赤地千里寸草不生。东方新兴的强敌乌桓部落又不断侵袭匈奴势力范围萎缩至蒙古哈尔和林及以南地区大批人畜死亡国力大衰。更糟的是到公元四八年南部八个大部落另行推举一位亲王当单于也称呼韩邪二世单于。这位呼韩邪二世单于同样地归降中国请求保护。于是匈奴汗国再度分裂为二南匈奴汗国臣服中国北匈奴汗国继续与中国对抗。
到了五十年代北匈奴汗国进攻南匈奴汗国南匈奴不能抵抗向中国求救。中国政府采取三项措施：
一、把呼韩邪二世单于所属的八部人口牲畜全部迁入长城使他们在西河美稷（内蒙古准格尔旗）一带屯垦；
二、中国特设匈奴协防司令（护匈奴中郎将）与单于共同处理匈奴内政外交事务；
三、另设北疆边防司令（度辽将军）屯兵曼柏（内蒙古达拉特旗东南）一则防止南北两匈奴复合一则防止北匈奴向南匈奴攻击。
北匈奴汗国当然不肯甘心不断南下突袭使中国北方沿边郡县白天都得紧闭城门。
一世纪六十年代之后中国国力恢复开始对北匈奴反攻。七三年大将窦固出酒泉（甘肃酒泉）西进直到天山占领北匈奴汗国最肥沃的耕地之一伊吾卢（新疆哈密）留兵屯垦。另一位大将耿秉出张掖（甘肃张掖）北进深入三百公里直到三木楼山（蒙古工则克山）北匈奴坚壁清野向后撤退没有受到重大创伤。八五年北匈奴汗国的七十三个小部落投奔南匈奴汗国。八七年位于乌桓部落北方新茁壮起来的鲜卑部落（内蒙古西辽河上游）也向北匈奴侵略北匈奴在迎战中大败优留单于被杀内部混乱又有五十八个部落共二十八万人进入长城归顺南匈奴汗国。
中国乘北匈奴内外交困及时的与南匈奴组织中甸联军给予最沉重的一击。八九年中国大将窦宪出朔方（内蒙古磴口）北疆边防司令（度辽将军）邓鸿出五原（内蒙古包头）南匈奴休兰尸逐侯囗单于出满夷谷（内蒙古固阳北）在涿邪山（蒙古戈壁阿尔泰山）会师向北挺进深入瀚海沙漠群一千五百公里到稽落山（蒙古古尔班察汗山）终于捕捉到北匈奴主力。北匈奴主力在中国强大攻击下崩溃北匈奴单于（历史上未记下他的名字）向西逃走亲王以下一万三千人被杀八十一个部落共二十余万人投降。窦宪就在燕然山（蒙古杭爱山）上竖立石碑纪念这次空前的胜利。
两年后（九一年）窦宪再派遣大将耿夔、任尚出居延塞（内蒙额济纳旗）企图一举把北匈奴汗国消灭。耿夔统军急进在金微山（蒙古阿尔泰山）下把北匈奴单于包围北匈奴再度崩溃。皇太后亲王以下五千余人全部被俘。只北单于在混战中突围向西逃走。
――这一次战役对中国固然重要但对西方世界更为重要。北匈奴汗国残余部落在漠北不能立足只得向西流亡。三百年之后四世纪时终于侵入黑海北岸引起推骨牌式的民族大迁移。原住在黑海北岸的西哥德部落向西侵入多瑙河上游。原住在多瑙河上游的汪达尔部落向西侵入罗马帝国。罗马帝国对这些排山倒海而来的野蛮民族无法抵御而终于沦亡。
北匈奴汗国西迁后只剩下南匈奴汗国永远成为中国的臣属。
――匈奴汗国（也就是南匈奴汗国）在形式上仍继续存在一百余年不过在中国历史上不再重要。二一六年时它最后一位元首呼厨泉单于从当时的王庭平阳（山西临汾）去邺城（河北临漳）拜会当时中国的宰相曹操曹操把他留下。下令将匈奴汗国分为五部每部各设立一个都督直属中国中央政府单于名位撤销。这个煊赫一时立国约四百三十年的庞大国度终告灭亡 |
